Hindi lamang pinalalala ng coal power ang pagbabago ng klima – ito rin ay nagpapasimula ng pandaigdigang krisis sa kalusugan.
Habang nahihirapan ang mga bansa sa Timog-Silangang Asya na kumawala sa pag-asa sa fossil fuels, ang maliliit ngunit nakamamatay na fine particle na polusyon mula sa mga pasilidad ng coal ay patuloy na nagpapapaikli ng buhay ng milyun-milyong tao taun-taon.
Ang fine particle air pollution, o PM2.5, ay tumutukoy sa mga mikroskopikong particle na nalalanghap sa hangin na pangunahing nagmumula sa pagsusunog ng fossil fuels.
Sa laki na mas maliit pa sa lapad ng isang hibla ng buhok, ang mga particle na may sukat na 2.5 microns ay kayang pumasok nang malalim sa baga at makapasok sa daluyan ng dugo – na maaaring magdulot ng sakit sa baga, sakit sa puso, at iba pang nakamamatay na problema sa kalusugan. Ang mga coal-fired power plant ang pangunahing pinagmumulan ng PM2.5 na polusyon sa hangin.
“[Kahit] ang mga komunidad na malayo sa mga planta ng coal ay hindi ligtas sa epekto nito sa kalidad ng hangin. Ang mga [pasilidad na ito] ay nakakaapekto sa parehong malapit at malalayong komunidad,” ayon kay Ricka Ayu Virga Ningrum, tagapamahala ng proyekto sa Kebumi para sa adbokasiya sa kalusugan at kapaligiran, sa panayam ng Eco-Business. “Ang mga sakit na talamak mula sa pangmatagalang pagkakalantad sa mga emisyon mula sa coal plant ay unti-unting lumalabas at hindi basta-basta magagamot.”
Ang Kebumi (Kesehatan Untuk Bumi) ay isang koalisyon ng mga propesyonal sa kalusugan na nakabase sa Jakarta na nagsusulong ng katarungan sa klima at pagkakapantay-pantay sa kalusugan sa Indonesia.
Natuklasan sa isang pag-aaral noong 2023 ng Harvard School of Public Health na ang mga polusyon sa hangin mula sa mga coal-fired power plant ay doble ang panganib kumpara sa mga emisyon mula sa ibang pinagmumulan tulad ng mga sasakyan at pagsusunog ng kahoy sa bahay. Sa hindi pantay na paraan, mas apektado ang mga bansang mababa at katamtaman ang kita, na may hindi bababa sa tatlong milyong pagkamatay taun-taon dahil sa polusyong dulot ng fossil fuels, ayon sa pananaliksik ng Massachusetts Institute of Technology.
“Ang pagsasara ng mga planta ng coal ay isa sa pinakamahalagang hakbang upang maibsan ang pasanin sa kalusugan ng mga apektadong komunidad,” ani Ningrum, idinagdag na ang mga antas ng kamatayan na may kaugnayan sa polusyon sa hangin ay karaniwang mas mababa sa mga bansang nagsimula nang maglipat mula sa fossil fuels.
Ayon sa ulat na State of Global Air 2024, kabilang ang Timog-Silangang Asya sa mga rehiyong may pinakamataas na bilang ng napaaga o maagang pagkamatay na may kaugnayan sa PM2.5 sa buong mundo. Noong 2021, nanguna ang China na may 2.3 milyong kaso ng pagkamatay, sinundan ng Indonesia (221,600), Myanmar (101,600), Vietnam (99,700), at Pilipinas (98,200).
Pag-phase out ng coal
Ang pagtigil sa paggamit ng coal ay kilalang nagdudulot ng positibong epekto sa kalidad ng hangin. Ang pagreretiro ng maraming planta ng coal at ang makabuluhang pagtaas ng malinis na produksyon ng enerhiya sa China ay malamang na nakatulong sa pagpapabuti ng kalidad ng hangin ng bansa noong unang bahagi ng 2024, ayon sa ulat ng Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), isang nonprofit think tank.
Ang polusyon mula sa fine particulate matter sa China ay bumaba ng 2.9 porsyento kumpara noong parehong panahon noong nakaraang taon, ayon sa Ministry of Ecology and Environment – habang 1.1 gigawatts ng kapasidad ng coal sa bansa ang isinara sa parehong panahon. Sa unang anim na buwan ng 2024, ang power generation mula sa solar at hangin ng China ay tumaas ng 27.1 porsyento at 6.9 porsyento, ayon sa pagkakasunod.
“Ang sektor ng enerhiya [ay] pangunahing tagapagtaguyod ng paglago ng emisyon ng China,” sabi ni CREA analyst Chengcheng Qiu. “Ang pagbaba ng thermal power generation… ay maaaring magbawas nang malaki sa kaugnay na polusyon sa hangin habang sinusuportahan ang pagsulong sa layunin ng klima na 1.5°C.”
Gayunpaman, nakababahala na ang malaking bahagi ng Timog-Silangang Asya ay hindi inaasahang mararating ang rurok ng pag-asa nito sa coal hanggang 2035.
Siyamnapu’t walong porsyento ng pandaigdigang kapasidad ng coal power na nasa yugto ng pag-develop ay nakapokus lamang sa 15 bansa, kabilang ang mga bansang Timog-Silangang Asya tulad ng Indonesia, Pilipinas, at Vietnam.
Ang pagsusuri ng CREA ay nag-ulat na ang maagang pagreretiro ng tatlong complex ng coal power sa rehiyon ng Java, Indonesia, ay maaaring direktang makaiwas sa 6,928 pagkamatay na may kaugnayan sa polusyon sa hangin at makatipid ng US$4.8 bilyon taun-taon mula sa mga nadagdagang insidente ng sakit sa paghinga at pagbagsak ng produktibidad. Gayunpaman, ang Indonesia ay nananatiling umaasa sa coal-fired power para sa 61.8 porsyento ng produksyon ng kuryente nito.
Noong 2023, naabot ng polusyon sa hangin ng Jakarta ang pinakamasamang antas nito mula noong 2019, habang ang PM2.5 na konsentrasyon sa rehiyon ay nanatiling nasa ‘hindi malusog’ na saklaw mula Hunyo hanggang Disyembre 2023 – lampas ng walo hanggang sampung beses sa Air Quality Guidelines ng World Health Organization.
“Ang [Indonesian] na gobyerno at mga pambansang stakeholder ay hindi na maaaring balewalain ang polusyon sa hangin mula sa coal power generation at ang mga epekto nito sa populasyon at ekonomiya,” sabi ni Katherine Hasan ng CREA.
Ayon kay Dr Fatimah Ahamad, punong siyentipiko ng Malaysia’s Sunway Centre for Planetary Health, habang kritikal pa rin ang regulasyon sa mga kasalukuyang planta ng coal, sa pangmatagalan, mas makabubuti ang pagsasara ng mga pasilidad na ito.
“Ang mga emisyon mula sa mga planta ng coal ay hindi limitado sa mga ambient air pollutant. Ang pagsusunog ng coal ay naglalabas din ng mga nakalalasong metal tulad ng mercury sa hangin,” ani Ahamad sa Eco-Business, na binanggit na ang mga heavy metals na ito ay maaaring tumagas sa lupa at malalapit na pinagmumulan ng tubig. “Ang mga metal na ito ay bumubuo ng mapanganib na kombinasyon ng mga polusyon na inilalabas mula sa mga planta ng coal.”
“Ang mga planta ng coal ay nagpapalalala ng global warming at nagpapataas ng mga panganib na may kaugnayan sa klima, tulad ng heatwaves at [iba pang] matinding panahon. Ang pag-phase out ng mga planta ng coal ay hindi lamang tumutulong sa pagpapatatag ng pandaigdigang klima kundi pati na rin sa agarang pagpapabuti ng kalidad ng hangin at pampublikong kalusugan, lalo na sa mga mahihinang komunidad,” pagtatapos niya.
Noong 2023, lumago ang pandaigdigang emisyon mula sa enerhiya ng 1.1 porsyento, na ang coal ay nagkakaloob ng higit sa 65 porsyento ng pagtaas noong nakaraang taon.
“Ang pagreretiro ng mga planta ng coal [ay maaaring magdulot] ng makabuluhang benepisyong pangkapaligiran, [kabilang ang] pagbabawas ng mga nakakapinsalang emisyon tulad ng sulfur dioxide at particulate matter na nagpapalala ng kalidad ng hangin at nagdudulot ng mga sakit sa paghinga at cardiovascular,” dagdag ni Ningrum ng Kebumi.
Ang polusyon sa hangin ay nagkakaltas ng US$8.1 trilyon bawat taon sa ekonomiyang pandaigdigan, o 6.1 porsyento ng pandaigdigang gross domestic product.
“Ang pamumuhunan sa malinis na hangin ay nangangailangan ng aksyon mula sa parehong gobyerno at mga negosyo upang alisin ang fossil fuels, palakasin ang monitoring ng kalidad ng hangin [at] pasiglahin ang renewable energy,” ani UN Secretary-General António Guterres noong nakaraang buwan sa ikalimang taunang International Day of Clean Air for Blue Skies.
Ayon sa United Nations Environment Programme, hindi bababa sa 92 porsyento ng 4 na bilyong tao sa Asya at Pasipiko ang humihinga ng hangin na itinuturing na hindi ligtas ng World Health Organization.
